Sikorsky staat bekend om zijn helikopters. Igor Sikorsky heeft aan de wieg gestaan van de hedendaagse helikopeters. Sinds jaar en dag worden er door dit bedrijf wentelwieken gebouwd. Ook in Nederland zijn deze toestellen actief, o.a. voor de bevoorrading van booreilanden.
Dat Sikorsy vroeger ook vliegtuigen maakte is minder bekend. In de jaren ’20 en ’30 bouwde Sikorsky een aantal vliegboten. De S-38 en S-39 zijn daar voorbeelden van.
Deze toestellen zijn tegenwoordig erg zeldzaam. In het museum Fantasy of Flight in Polk City in Florida is tegenwoordig een duo oude Sikorsky’s te vinden.
Deze twee toestellen houden de herinnering aan het echtpaar Martin en Osa Johnson levend. Dit echtpaar kocht in 1932 voor USD 20.000 een Sikorsky S-38 en S-39. Een koopje voor die tijd, want een S-38 alleen al moest USD 37.000 kosten!
Hun doel was om Afrika en later Borneo te gaan verkennen. Zij hebben veel films, boeken en manuscripten over hun reizen nagelaten. Zo veel zelfs dat er een museum aan dit echtpaar gewijd is in Chanute, Kansas USA.
In januari 1933 verscheepten zij hun vliegtuigen van new York naar Kaapstad om vanaf daar een reis te maken van zo’n 7.000 km naar Nairobi. De S-38 heeft op deze reis o.a. rond de top van de Kilimanjaro gevlogen.
De S-38 had de jas van een zebra en de S-39 die van een giraffe. Beide originele toestellen bestaan helaas niet meer.
De S-39 in het museum, de eenmotorige variant, is hier al langere tijd aanwezig. Het is de oudste, nog luchtwaaridge Sikorsky vliegboot. Van dit type zijn er ooit maar 21 gebouwd. Het toestel heeft een restauratie van maar liefst 40 jaar en 40.000(!) manuren achter de rug. Dit toestel is opgebouwd uit onderdelen van een aantal andere S-39’s. Het toestel draagt de naam Spirit of Igor en heeft de beschildering in een giraffe-print. Dit exact naar het voorbeeld van de S-39 van de Johnsons. Het grappige aan de print op de NC50V is dat dit op het toestel geprojecteerd is tijdens het schilderen, zodat het exact gecopieerd is van het toestel dat Afrika bezocht heeft. Het toestel is dus niet het originele toestel dat Afrika heeft aangedaan, maar is wel een echte originele S-39!
De S-38 is de tweemotorige uitvoering. Van dit toestel zijn er vanaf 1928 ongeveer 100 exemplaren gebouwd. Het toestel van Fantasy of Flight is voor ons land geen onbekende verschijning. Dit toestel, een replica gebouwd in 2000, heeft de in 2011 en 2012 in Europa diverse evenementen bezocht, o.a. de airshow op Texel in 2012.
Eind 2012 is het toestel korte tijd gestald in het Aviodrome op Lelystad. Daar heeft men het toestel uit elkaar gehaald en gereed gemaakt voor verscheping naar zijn nieuwe eigenaar, Kermit Weeks in Florida. In zijn museum verzamelt Kermit Weeks een verscheidenheid aan historische toestellen, vele in luchtwaardige toestand.
Deze S-38 is uitgerust in de een zebra-print, ook weer zoals Martin en Osa Johnson dit hadden op hun originele S-38. De naam van dit toestel is Osa’s Ark. Dit toestel heeft in 2004 nog een rol gespeeld in de film “The Aviator” uit 2004 met o.a. Leonardo DiCaprio.
Ik verwacht dat de S-38 binnenkort in volle glorie te zien is in het museum, naast zijn broertje de S-39. Mocht je in Florida zijn en eens even geen Disney-park willen bezoeken in de buurt van Orlando, ga dan eens kijken bij de collectie van Kermit Weeks in Fantasy of Flight. Dit is meer dan de moeite waard!
Een afbeelding van de originele S-38 en S-39 op één foto is HIER te vinden.
Meer info over het restauratieproject van de S-39 is HIER te lezen.
Het museum van Martin en Osa Johnson is HIER te bekijken.
Het museum Fantasy of Flight vindt je HIER.
