Gedurende twee weken (van 13 t/m 24 april 2015) was de vliegbasis Leeuwarden het decor van de jaarlijkse oefening Frisian Flag. Dit is een internationale oefening voor gevechtsvliegtuigen. Naast de op Leeuwarden gebaseerde F-16’s komen er tijdens deze oefening ook heen hoop buitenlandse toestellen.
De deelnemers van dit jaar zijn, naast lokale F-16’s van Leeuwarden, 6x F-16 vanaf Volkel, 6x F/A-18 Hornet uit Finland, 6x EF-18 Hornet uit Spanje, 10x Eurofighter EF2000 uit Duitsland, 6x F-16 uit Polen en 12 F15C/D Eagles uit de Verenigde staten. In totaal 46 bezoekende fighters! Not bad! 🙂
Van de Eagles zijn er 6 van de Oregon Air National Guard en 6 van de Florida Air National Guard. Deze F-15’s zijn al voor aanvang van Frisian Flag aangekomen en blijven daarna ook nog even. Vervolgens vliegen ze door naar Bulgarije om ook daar aan een oefening deel te nemen.
Om de luchtgevechten te ondersteunen wordt er met een doelslepers gewerkt. Deze rol was weggelegd voor een Learjet 36A van Skyline Aviation, gebaseerd op Eelde.
Tijdens de lunch kwam tevens de G-FRAU, een Falcon 20, binnen. Dit toestel wordt gevlogen door het Engelse bedrijf Cobham en is eveneens inzetbaar voor luchtgevechtssimulaties.Voor het bijtanken in de lucht is er een gelijktijdige oefening met internationale tankvliegtuigen vanaf Eindhoven.
Twee weken lang vliegen de jagers twee missies per dag. Vanaf 09:30u vertrekken de eersten voor hun missie. Tegen 12:00u staat iedereen weer aan de grond, mooi op tijd voor een Hollands broodje kroket. Na de lunch wordt nog een tweede missie gevlogen rond 13:30u. Behalve op vrijdag, dan gaat men al vroeg aan de Friese kruidenbitter en is er alleen een ochtendvlucht.
De eerste week van Frisian Flag zag er qua weer goed uit. De dinsdag werd daarom uitgekozen om naar het Noorden af te reizen. Dat idee hadden meer spotters. Met hordes komen de vliegtuigfanaten op dit evenement af. Men komt van heinde er ver, zoals Engeland, Polen en Duitsland.
De wind was zuidwestelijk. Dat betekende dat er gestart werd op RWY23. Vanaf de spottersheuvel bij Marssum zijn de toestellen met flink wat millimeters te fotograferen, maar mooi is anders. Nadat de eerste wave kisten vetrokken was gingen de meeste spotters dan ook naar de andere kant van het veld, bij Jelsum. Hier zijn de toestellen bij terugkomst goed in de landing te fotograferen.
De toestellen komen na hun missie allen in twee- of viertallen overvliegen. Daarna volgt een break voor een kort right-hand circuit.
Vooral de F15’s vielen bij mij zeer goed in de smaak. Voorheen was dit type gestationeerd op de vliegbasis Soesterberg. Het 32nd TFS had hier een 24 toestellen paraat staan. In 1994 kwam hier een einde aan zijn is het squadron van de USAF opgeheven. Het was dan ook meer dan 20-25 jaar geleden dat ik een F-15C in Nederland vliegend heb gefotografeerd…
