G-GAZA, good looking Gazelle op Stapleford (UK)

Stapleford, 4 september 2018 – De Aerospatiale SA341G Gazelle (c/n 1187) stamt al uit 1974. En voor een helikopter die al meer dan 44 jaar oud is ziet dit exemplaar er nog prima uit! Goed, het kleurenschema had iets aantrekkelijker gekund, maar deze helikopter heeft toch wel een sexy look. Daar zijn de Franse ontwerpers destijds goed in geslaagd!
Tussen 1967 en 1996 zijn er 1.775 exemplaren van de Gazelle gebouwd. Veel daarvan hebben een militaire functie gekregen, onder andere bij de Royal Air Force in de UK. De G-GAZA is echter geen oude militaire kist, het is indertijd voor civiel gebruik gefabriceerd, getuige de type aanduiding SA341G.

De Aerospatiale SA341G Gazelle was de eerste helikopter die toegelaten was om met slechts één piloot een Cat.1 IFR-landing te maken. Dit toestel was daardoor in de meeste weersomstandigheden inzetbaar.
De G-GAZA heeft inmiddels een lange geschiedenis in Engeland. De carrière begon echter in de VS. Daar vloog het tot 1882 als N87712. Vervolgens werd het als G-SFTG ingeschreven bij de Specialist Flying Training, een vliegschool.
In 1986 werd de Britse rally coureur Malcom Wilson eigenaar van het toestel. Dat feest duurde tot september 1988. Toen werd de helikopter namelijk uitgeschreven uit het Britse register. Naar verluid was het in beslag genomen vanwege drugssmokkel.

Het duurde tot 1992 voordat deze Gazelle weer werd ingeschreven, toen als G-GAZA. Met die registratie vliegt het nu nog steeds. Inmiddels heeft deze heli meer dan 2.650 vlieguren gemaakt.
Op 4 september2018 troffen we de G-GAZA aan op Stapleford (EGSG). Een veld waar overigens (helaas achter gesloten deuren) nog tientallen oud RAF Gazelles staan opgeslagen.