De Blue Angels, het demonstratieteam van de US Navy, trapte op 10 maart hun 2018-seizoen af tijdens de Air Show op Naval Air Facility (NAF) El Centro in Californië. Daarvoor waren de nummers 1 tot en met 6 op de flightline geplaatst.
Helaas waren de weergoden het doorgaans zonnige Californië vergeten te voorzien van een wolkenvrije dag. Sterker nog, het regende aanvankelijk zelfs. Het weerhield de Blue Angels echter niet van voorvliegen, zij het dan met hun lage showprogramma.
Met gevoel voor show en perfectie marcheerden de piloten gezamenlijk voor de kisten langs. Bij iedere van de zes F/A-18’s boog een piloot af naar zijn toestel dat al door de crewchief – die in de houding stond – in gereedheid was gebracht.
Vervolgens startten nummer 1 tot en met 4 aan een kant, de twee solisten even later vanaf de andere kant. Nummer 5 klom daarbij zo steil mogelijk, nummer 6 bleef tot het einde van de baan “plat op het dek”.
Daarna werden tal van passes in een viermans-formatie gevlogen, afgewisseld door de twee solo’s. Aan het slot vlogen de Blue Angels met alle kisten in een zesmans-formatie om uiteindelijk met een spectaculaire break te eindigen.
De tweezitter, nummer 7, stond als reservekist paraat op een nabijgelegen platform. Alleen… er was niet een nummer 7, er waren er twee! De ene had alleen niet meer zijn nummer volledig in de staat staan. Deze was er afgewaaid. Kennelijk waren de stickers van inferieure kwaliteit of op een niet vetvrije ondergrond geplakt (of beiden 😉 ). Met de manoeuvres van deze F/A-18’s moet je toch echt goeie plakletters hebben!
Ook de namen van de piloten op de cockpitrand waren niet meer in takt. Deze werden eveneens op de tweede reservekist met nummer 7 aangebracht. Hierdoor stonden er even later twee identieke Blue Angel reservekisten op het platform.
Een week later traden de Blue Angels op tijdens de Air Show op Luke Air Force Base (AFB) in Arizona (toen wel met mooi weer!). Hierbij waren weer twee nummer 4 kisten! Het moet niet gekker worden… 😉 Een daarvan was een eenzitter, de ander een tweezitter. Er zijn dus meerdere kisten met gelijke nummers bij dit demonstratieteam aanwezig. Alleen het zogenaamde Buro Nummer (het navy-serienummer) is verschillend.
NAF El Centro is overigens een echt “Blue Angels-veld”. Het is het winterverblijf van het team. Hier trainen zij voor hun volgende seizoen. Vandaar dat het niet gek is dat ook hier hun eerste show van het nieuwe jaar gevlogen wordt.
Aan de poort van de basis is een parkje ingericht met zogenaamde gate-guards. Toestellen die op een paal geplaatst zijn. Bij El Centro zijn dit allemaal types die bij de Blue Angels gevlogen hebben. Alle toestellen hebben dan ook de Blue Angels kleuren.
