Luke Air Force Base, 18 maart 2018 – Deze lichtblauwe McDonnell Douglas F-15B Eagle was op 14 november 1974 het eerste exemplaar van dit roemruchte type dat in dienst kwam bij de United States Air Force (USAF). Dit toestel werd die dag persoonlijk in ontvangst genomen door de toenmalige president Gerald Ford op Luke Air Force Base.
Deze F-15B is de 73-0108 en is gebouwd in 1973. Het is de eerste van 61 gebouwde tweezits F-15B Eagles. Hiervoor waren wel al twee tweezitters gebouwd voor testdoeleinden, maar die werden aangeduid als TF-15A. De exacte typeaanduiding van deze kist is McDonnell Douglas F-15B-7-MC Eagle.
Air Superiority Blue
De F-15B is getooid in een apart lichtblauw kleurenschema. Dit is het “Air Superiority Blue” kleurenschema dat slechts korte tijd op de eerste Eagles is gebruikt. Als snel werden de kleuren van de van de F-15’s vervangen door het “Compass Ghost Grey” kleurenschema.
TAC 1
Op de neus van deze Eagle staat met grote letters TAC 1. Dat staat voor Tactical Air Command (TAC) One. Het TAC was een onderdeel van de luchtmacht wat sinds juni 1992 opgegaan is in het Air Combat Command (ACC). Op Luke Air Force Base werd deze kist ingedeeld bij het 555th Tactical Fighter Training Squadron “Tripple Nickle”. Het toestel was bedoeld voor opleiding van piloten en de training van onderhoudspersoneel. Hoewel het toestel als operationeel werd afgeleverd werd het de eerste tijd met name ingezet voor testdoeleinden.
Gate Guard
Tegenwoordig staat het toestel op de basis Luke als gate guard. Zo wordt de eerste van alle Eagles bewaard voor het nageslacht. De F-15 speelt nog altijd een belangrijke rol binnen de USAF. De USAF vliegt steeds met de F-15 Eagle. Men beschikt heden ten dage over de modernere F-15C/D versies en de imposante F-15E Strike Eagle.
Eagles in Nederland
Ook in Nederland heeft de F-15 Eagle gevlogen. Er stond een Amerikaans squadron met 24 van deze toestellen van 13 september 1978 tot 13 januari 1994 gestationeerd op Vliegbasis Soesterberg.
