Waterkloof AFB / Tshwane, 20 september 2022 – Tijdens onze meest recente reis naar Zuid-Afrika hebben de gehele vloot Pilatus PC-12 toestellen van de South African Air Force (SAAF) gezien. Niet heel erg moeilijk, men heeft er namelijk maar één in de inventaris opgenomen staan. Vandaar dat we in dit artikel gerust kunnen spreken over een totaaloverzicht! 😉
Het betreffende toestel is de 8030. Dit is een Pilatus PC-12 uit de eerste serie die door Pilatus is gebouwd. Het constructienummer is 145 en het is daarmee het 45e exemplaar in de reeks van inmiddels bijna 2.000 toestellen. Deze kist is in april 1996 gebouwd. Pas op 12 juni 1997 ging deze PC-12 in Zwitserland vliegen met de testregistratie HB-FRG. Op 7 juli van datzelfde jaar werd de HB-FRG overgeschreven als 8030 naar de SAAF.
Op de twee typeplaatjes op het toestel is te zien dat de 8030 een upgrade heeft ondergaan van een PC-12 naar een PC-12/45. Bijna alle “vroege” PC-12’s hebben deze modificatie ondergaan. De voornaamste modificatie betrof hierbij het landingsgestel. Daardoor werd het startgewicht van het toestel verhoogd van 4.100 kg naar 4.500 kg. De oerversie van de PC-12 wordt ook wel eens aangeduid als PC-12/41, de geüpgrade versie heet PC-12/45. De nummering heeft dus te maken met het startgewicht. Je kunt daardoor raden wat het startgewicht is van de nieuwere PC-12/47-varianten…
Op het modificatieplaatje is een serienummer van de modificatie te lezen; SB 04-001. Dit geeft aan dat de modificaties zijn gedaan conform het Service Bulletin 04-001 van Pilatus.
Er zijn bronnen die aangeven dat dit een PC-12M Eagle is, de militaire variant van het toestel. Dat zou in principe kunnen omdat het toestel militair wordt ingezet, alleen geeft het Zwitserse register in het historisch overzicht dit detail niet aan.
De 8030 vliegt bij het 41 Squadron en heeft Swartkop Air Force Base als thuisbasis. Het squadronembleem heeft een jachthond met de Latijnse tekst “Detegimus Hostes” (Wij vinden de vijand). Het squadron bestaat al sinds 1940 en tegenwoordig heeft men een algemene transport taak. Het 41Sq vliegt, naast deze Pilatus PC-12, met negen Cessna 208B Caravans en een viertal Beech King Airs.
We troffen de 8030 Pilatus PC-12/45 tijdens de voorbereidingen van de Beurs Africa Aerospace and Defence (AAD) welke gehouden werd van 21 tot en met 25 september 2022 op Waterkloof Air Force Base bij Pretoria. Op de dag voor de show werd de static opgebouwd. Bij de PC-12 was op dat moment goed te zien dat het toestel al even niet meer gevlogen had. Het rode zand uit de omgeving bedekte het toestel in ruime mate. Verder zat het toestel flink onder de vogelpoep. De vraag is dan ook of de 8030 nog wel operationeel is op dit moment.
Omdat zo’n vies toestel niet echt een visitekaartje is werd later op de dag toch maar even een sopje over de PC-12 gegooid. Daarmee werd het toestel toonbaar voor de duizenden bezoekers later in die week.
