N47188 Evans VP-1 Volksplane in het Pima Air & Space Museum

Tucson, 11 maart 2018 – Het Pima Air & Space Museum in Tucson (Arizona) staat bekend om haar grote verscheidenheid in de collectie. Er zijn veel bijzondere vliegtuigen te vinden. Een klein exemplaar dat makkelijk over het hoofd gezien kan worden is de N47188 Evans VP-1 Volksplane. Dit kleine zelfbouwtoestelletje hangt aan het plafond in één van de museumhallen.
De VP-1 Volksplane stamt uit de jaren zestig en vloog voor het eerst in september 1968. Het is een ontwerp van de Amerikaan William Samuel Evans, een luchtvaartingenieur die bij Ryan, Convair en General Dynamics heeft gewerkt.

De naam Volksplane is niet zomaar gekozen. Het toestel dankt zijn naam omdat het is voorbestemd om uitgerust te worden met een luchtgekoelde motor van ongeveer 50 pk (37 kW) uit de Volkswagen Kever. Deze krachtbron was (zeker in de jaren zeventig-tachtig) ruim voorhanden.
In totaal zijn er meer dan 6.000 bouwplannen van de VP-1 verkocht. Dat wil niet zeggen dat er ook zoveel het luchtruim hebben gekozen. Een bekend verschijnsel bij zelfbouwprojecten is dat een flink percentage van de (aanvankelijk enthousiaste) bouwers, om wat voor reden dan ook, strandt in het bouwproject.
De VP-1 is beslist moeders mooiste niet. Er is gekozen voor eenvoud in de constructie. Een aerodynamisch uiterlijk met bijbehorende prestaties was ondergeschikt.
Opvallend aan de VP-1 Volksplane is dat de piloot – en enige inzittende – als het ware “op” het toestel zit. De term “vliegende, uitgeholde boomstam” valt nog wel eens bij de VP-1. Er zijn wel zelfbouwers die naderhand een soort cockpitkap hebben aangebracht.
De romp van de VP-1 is grotendeels uit multiplex opgebouwd. De vleugels en bewegende delen zijn met vliegtuiglinnen bespannen. Het kistje heeft geen flaps.

De N47188 die in het museum in Tucson hangt stamt uit 1990 en is gebouwd door Smith, tenminste dat staat in het luchtvaartuigregister van de Verenigde Staten. Het toestel draagt c/n 1 en is op 20 november 1990 uitgeschreven met als aantekening “vernietigd”. Dat kan duiden op een incident waarbij het toestel beschadigd is geraakt. Het Pima Air & Space Museum geeft aan dat het toestel uit 1990 stamt en van James Glaze uit Tucson is geweest.