Registratie: N515ZB
Type: North American P-51B-1NA Mustang
Constructienummer: 104-25866
Bouwjaar: 1944
Eigenaar: Dan Friedkin / Comanche Maverik Air LLC.
Locatie: Oshkosh, 2015 en Duxford, 2018
Bijzonderheden: Deze maandag lichten we een P-51B Mustang uit. Oorspronkelijk was dit de 43-24837 van de USAAF. In 1944 kwam deze Mustang naar het Verenigd Konikrijk om de geallieerde troepen te versterken. Het toestel werd ingedeeld bij het 382nd Fighter Squadron, onderdeel van de 363rd Fighter Group op Staplehurst in het graafschap Kent.
Op 10 juni 1944 crashte de 43-24837 tijdens een trainingsvlucht bij King Bank, Beckley in East Sussex. De piloot kon zich met zijn parachute redden maar raakte wel gewond. Hij werd naar het ziekenhuis in Brighton gebracht.
De restanten van de Mustang werden geborgen en tussen 2010 en 2014 werd de P-51B door Pacific Fighters uit Idaho Falls, Idaho, werd luchtwaardig gemaakt. Bij de restauratie werd de P-51B voorzien van een heldere plexiglazen ‘Malcom Hood’ canopy.
De eerste motortest na de restauratie werd gedaan op 10 juni 2014, exact zeventig jaar na de crash. De eerste vlucht na het herstel vond plaats op 7 november 2014.
Het toestel werd als N515ZB ingeschreven en kreeg de kleuren van de 43-24823 en de naam ‘Berlin Express’. Dat was het toestel van ace Bill Overstreet van de 357th Fighter Group. Hij maakte furore door onder de Eiffeltoren door te vliegen terwijl hij met een Messerschmitt Bf.109 in gevecht was en deze ook wist neer te halen.
In 2015 verscheen de N515ZB voor het eerst in de schijnwerpers op Oshkosh tijdens de EAA AirVenture. De Grand Champion Award, de Gold Wrech Award en de titel meest authentiek vliegtuig werd in de wacht gesleept.
Tussen 28 juni 2017 en 4 juli 2017 werd de N515ZB door de meest ervaren Mustangpiloot Lee Lauderback van Texas naar Duxford overgevlogen. De route liep via Paducah (Kentucky), Dunkirk (New York), Bangor (Maine), Goose Bay (Canada), Narsarsuaq (Groenland), Kevlavik (IJsland) en Wick (Schotland). Tijdens de vlucht vloog een Beech 350i Super King Air als supportvliegtuig mee.
Een paar dagen later, op 8 juli 2017 vloog ‘Berlin Express’ tijdens de Flying Legends Air Show op Duxford. Daarbij verloor het toestel haar bubblecanopy. Het toestel raakte licht beschadigd en kon gelukkig een noodlanding maken. De N515ZB is daarop op Duxford gerepareerd en kon in juni 2018 weer vliegen. Tot op dit moment is deze P-51B Mustang nog altijd in Europa te vinden. In de winter op Bern in Zwitserland en in de zomer op Duxford.
Comanche Maverick Air uit Houston, Texas is de eigenaar van ‘Berlin Express’. De man achter dit bedrijf is de Toyotaverkoper, filmproducent, air show piloot en vliegtuigverzamelaar Dan Friedkin. Deze nieuwe eigenaar iszeer bekend in de ‘warbird-scene’. Zo vloog Dan Friedkin onder andere met zijn Spitfire Mk.I (G-AIST) tijdens de filmopname van ‘Dunkirk’ in 2016. Verder maakt Friedkin deel uit van het Horsemen Flight Team P-51. Friedkin is oprichter van de U.S. Air Force Heritage Flight Foundation. Hij mag als één van de weinige civiele piloten tijdens vliegshows in formatie vliegen met Amerikaanse gevechtstoestellen. De imposante Comanche collectie van Dan Friedkin is zowel in de Verenigde Staten als in Europa gestationeerd. In Europa zijn de toestellen doorgaans op Duxford of Bern – Belp te vinden.
Een gedachte over “#MustangMonday #36 N515ZB North American P-51B-1NA Mustang “Berlin Express””
Vorig jaar was deze kist te zien op Pratice di Mare, tijdens de viering van 100 jaar Italiaanse luchtmacht.