Registratie: N64CL
Type: North American P-51D-30NA Mustang
Constructienummer: 122-40963
Bouwjaar: 1944
Eigenaar: Vicky Benzing
Locatie: Oshkosh, juli 2024
Bijzonderheden: We beginnen eens met de eigenaresse van de Mustang die we deze week uitlichten. Vicky Benzing is een airshowpiloot die regelmatig tijdens de EAA AirVenture optreedt. Dit jaar vloog ze met haar North American P-51D Mustang ‘Plum Crazy’.
Al als klein kind kwam Vicky Benzing met de luchtvaart in aanraking. Haar oom nam haar mee uit vliegen. Later is ze gaan parachutespringen en daarna heeft ze haar vliegbrevet gehaald op een Taylorcraft uit 1941. Deze was van een vriend van de familie.
Extra EA-300S
Hierna is Vicky zo’n beetje alles gaan vliegen wat er te vliegen viel. Ook heeft ze haar helikopterbrevet gehaald en leerde zweefvliegen. Aerobatic vliegen hoorde eveneens in het rijtje thuis en uiteindelijk kocht ze zelf de N46EX Extra EA-300S. Daarmee begon ze het airshowcircuit af te gaan. De concurrentie op dit vlak was vrij groot. Daarop besloot ze om met haar zeldzamere Boeing Stearman voor te gaan vliegen. Daar bleek veel vraag naar.
Boeing Stearman
Deze N63529 Boeing Stearman A-75N1 Kaydet uit 1940 is gebouwd in Tulsa, Oklahoma, en heeft bij de USAAF als opleidingstoestel gediend. In 1946 werd het toestel afgedankt en voor $ 770,00 verkocht aan een eigenaar die er gewassen mee ging besproeien. Toen is er een 450 pk (330 kW) sterke R-985 Pratt & Whitney stermotor opgekomen. Er werd met de Stearman tot 1973 doorgevlogen waarna de tweedekker in opslag kwam. Na een grondige restauratie in 1990 kon het toestel er weer even tegenaan en in 1998 werd Vicky Benzing de eigenaresse. Afgezien van de zwaardere motor en een rooksysteem is het toestel net zoals het in 1940 van de band kwam rollen.
Air Races
In Reno heeft Vicky Benzing meegedaan aan de air races. Eerst met een geleend toestel van haar goede, maar helaas in 2009 boven Silverstone verongelukte, vriendin Vicki Cruse. Dit was de N313CH Stoddard-Hamilton Glasair III-SH-3R met de naam ‘The Cruse Missile’.
Eigen Lancair
In 2014 kocht Vicky Benzing haar eigen racer. Dit was de N588S Lancair Legacy met de naam ‘Lucky Girl’. En omdat dit nog niet snel genoeg ging, heeft Vicky ook nog zes jaar op de Aero L-39 Albatros gevlogen tijdens de Reno Air Races.
Ze gaf uiteindelijk haar baan in Silicon Valley in de halfgeleiderindustrie op om fulltime met vliegen bezig te kunnen zijn.
Warbirds
Een tak van luchtvaart die nog in het rijtje ontbrak, was het vliegen op warbirds. Daarom heeft Vicky Benzing bij Stallion 51 in Florida een training gevolgd op de P-51D Mustang. Ze moest alleen wel haar man beloven dat het daarbij zou blijven. Die kocht voor haar een schaalmodel van de Mustang met de woorden dat dat de enige Mustang is die ze ooit zou bezitten… Alleen toen de paarse Mustang van Clay Lacy te koop kwam, werd de belofte gebroken. In juni 2019 kocht ze deze P-51D.
Deze Mustang is de voormalige 44-74423 van de USAAF. Dit toestel is in 1950 overgegaan naar de Royal Canadian Air Force als 9595. Op 14 augustus 1959 kwam een einde aan de militaire carrière van deze P-51D.
De eerste civiele registratie werd op 21 juli 1958 N6517D. Het kenmerk werd in november 1959 gewijzigd in N182XF. Tussen 1964 en 1972 werd het toestel met racenummer #64 gevlogen tijdens de Reno Air Races door Clay Lacy. Hij wist alle plekken op het podium in de Unlimited Klasse te winnen. In 1970 eindigde hij op de felbegeerde eerste plaats in de Gold Champion race.
Clay Lacy is een vermaarde piloot in de Verenigde Staten. Met meer dan 50.000 vlieguren op meer dan 300 vliegtuigtypes mag hij tot een zeer ervaren piloot gerekend worden. Hij was militair vlieger, airlinepiloot bij United Airlines, testvlieger en uiteraard luchtracer. In 1968 startte hij op Van Nuys in Californië het bedrijf Clay Lacy Aviation. Dit werd het eerste bedrijf aan de Amerikaanse westkust dat privévluchten aan ging bieden. Hij deed dat met Learjets. In 1992 hing hij zijn brevet aan de wilgen na 41,5 jaar vliegen zonder ongelukken.
In 1970 werd de nieuwe en huidige registratie N64CL aan de Mustang van deze week toegekend. Uiteindelijk verloor het toestel haar luchtwaardigheid en raakte zeven jaar in opslag. Pas in 2013 werd het toestel weer luchtwaardig gemaakt om de vijftigste verjaardag van Reno Air Racing bij te wonen. In 2019 kwam de Mustang te koop. Clay Lacy was gedurende vijfenvijftig jaar de eigenaar van deze Mustang geweest en Vicky Benzing wist het toestel te bemachtigen.
In maart 2020 bracht zij de N64CL naar Fighter Rebuilders in Chino, Californië, voor een grote restauratie. Uiteindelijk maakte het toestel herboren en wel een eerste vlucht na restauratie op 31 augustus 2023. De naam van de Mustang werd toen ‘Plum Crazy’. De paarse kleur en ook Snoopy in de staart waren gebleven. En zo hoort het eigenlijk ook bij deze machine!
En zeg je Snoopy, dan hoort daar natuurlijk ook zijn vriendje Woodstock bij. Woodstock is op de neus van de Mustang terug te vinden.
In september 2023 vloog Vicky Benzing met haar nieuw verworven Mustang tijdens de laatste Reno Air Races. Ze behaalde met ‘Plum Crazy’ een verdienstelijke vierde plaats in de gouden race in de Unlimited klasse. Zij is pas de tweede vrouw die in de negenenvijftigjarige geschiedenis van Reno als vrouw in de Unlimited klasse heeft geracet. Ze is bovendien de enige vrouw die in zowel de Sport-, Jet- als Unlimited-klasse heeft gevlogen.
Paarse kleur
Hoe komt het nu dat de N64CL zo’n opvallende paarse kleur heeft? Dat kwam toen de vliegtuighandelaar Al Paulsen deze Mustang in de jaren ’60 aankocht voor de eerder genoemde Clay Lacy. De bedoeling was toen gelijk al om ermee op Reno te gaan racen en om het toestel op te laten vallen werd er bedacht een gekleurde streep op aan te brengen. Nu was Al Paulsen op dat moment ook bezig om een luchtvaartmaatschappij “Orchid Airlines” met Constellations op te richten. Zijn vrouw leek het daarom wel leuk om er een orchidee-kleurige band op aan te brengen. Daarop werd 50 gallon (190 liter) paarse verf besteld. Er werd echter per abuis 1.500 gallon (5670 liter) geleverd! Daarop werd besloten alles rondom de Mustang paars te verven. Alle gereedschapskisten, schroevendraaiers, trappen en dergelijke en… de Mustang werd ook helemaal paars geverfd.
Het verhaal wil dat in die tijd Fred Smith, de oprichter van FedEx, het toestel zag en gecharmeerd was van de paarse kleur op een vliegtuig. Dat zou de reden zijn dat er ook bij FedEx paars in de huisstijl is verwerkt.
Oshkosh
Vicky Benzing neemt zeer regelmatig deel aan de vliegshows tijdens de EAA AirVenture op Oshkosh. Dit jaar was ze er te zien met ‘Plum Crazy’. Dat is best bijzonder, want de N64CL komt zelden of nooit verder dan Californië.
De hoofdsponsor van de Mustang is tegenwoordig de California Aeronautical University (CAU). Deze universitaire vliegopleider was op Oshkosh aanwezig met een speciale ‘Plum Crazy’ stand, vol met goodies van de Mustang.
