Zestigjarige Brit laaft zich aan het strand van Parijs

Le Touquet-Paris-Plage, 15 juni 2025 – Op het platform van Le Touquet (LFAT) troffen we een mooie klassieker aan, een Beechcraft V35 Bonanza met een onvervalste V-staart. Dit toestel, met de Britse registratie G-VTAL (afgeleid van V-tail), stamt uit 1965 en vliegt sinds 27 februari 2003 in Engeland.

Je hoeft niet diep in de boeken te duiken om te weten dat deze zestig jaar oude Bonanza een Zwitserse voorgeschiedenis heeft. De – bij Zwitserse luchtvaartuigen verplichte – Zwitserse vlag in de staart is namelijk nog steeds aanwezig. Van 21 juni 1982 tot en met 31 januari 2003 stond het toestel in Zwitserland ingeschreven als HB-EJB.

Iets meer spitwerk, maar ook de registratie voorafgaand aan het Zwitserse tijdperk van dit toestel hebben we kunnen achterhalen. Als eerste heeft deze Beech in Duitsland gevlogen als D-EFTH. In die tijd was de Bonanza nog niet voorzien van tiptanks, nu wel. Inmiddels is de G-VTAL toe aan zijn vijfde Britse eigenaar. Kortgeleden heeft deze Beech haar 5.000ste vlieguur in het logboek kunnen optekenen.

The Day the Music Died

Door de V-staart heeft dit model Bonanza kleinere stuurvlakken en vergt het de volle aandacht van de piloot, wat een hoge werkbelasting betekent. Dat maakte dat het toestel in het verleden nog wel eens in een ongeval betrokken raakte. Eén van de meest spraakmakende crashes van een V-tail Bonanza was die van de N3794N op 3 februari 1959 bij Clear Lake in Iowa. Toen stortte deze Beech B35 Bonanza neer op een vlucht vanuit Mason City in de staat Iowa. Het toestel was van Dwyer Flying Service en werd gevlogen door Roger Peterson. Aan boord zaten de bekende muzikanten Buddy Holly, Ritchie Valens en J.P. “The Big Bopper” Richardson, die bezig waren met hun “Winter Dance Tour”. Alle vier de inzittenden kwamen om het leven. Deze crash wordt vaak herinnerd als “The Day the Music Died” en had een grote impact op de muziekwereld. Die zin “The Day the Music Died” komt weer voor in het lied “American Pie” van Don McLean ter nagedachtenis aan de omgekomen muzikanten.

Paris-Plage

Le Touquet, of Le Touquet-Paris-Plage zoals de plaats officieel heet, is een populaire badplaats en wordt wel het strand van Parijs genoemd. Nou moet je wel vroeg op de fiets springen wil je dat vanuit hartje Parijs voor zonsondergang halen… Het is dertien uur fietsen en de afstand is 137 kilometer. De Franse president Emmanuel Macron heeft hier zelfs een huisje.

Van oudsher is Le Touquet-Paris-Plage een populaire plek voor Franse, maar vooral ook Britse toeristen. Het vliegveld bestaat al sinds 1936. Niet vreemd dan ook dat er regelmatig hordes Britse sportkisten op het vliegveld te vinden zijn waarvan de inzittenden zich laven aan het strand van Parijs. Le Touquet-Paris-Plage gaat er dan ook prat op de meest Britse onder de Franse badplaatsen te zijn.

Elizabeth II

Van oudsher heette het vliegveld Le Touquet–Côte d’Opale Airport. Na het overlijden van de Britse Queen Elizabeth II in 2022 is verzocht om het vliegveld naar haar te hernoemen. Dit om de sterke band met Groot-Brittannië te benadrukken en omdat Queen Elizabeth II, net als haar oom Edward VIII, liefhebber van Le Touquet was. Uiteindelijk heeft Koning Charles persoonlijk toestemming voor de naamsverandering gegeven.

Op 17 mei 2025 werd de nieuwe naam Aéroport International Le Touquet – Elizabeth II officieel onthuld. Om dat feit te markeren is een gedenksteen voor het stationsgebouw geplaatst.